Mit "Let's Just Say The World Ended A Week From Now, What Would You Do?" aus dem Jahr 2021 ging das Duo bis an die Grenzen seiner Möglichkeiten. Mit unglaublichen Features - darunter Gastauftritte von Pink Sweats, Griff, Niki und dem R&B-Titan Khalid - untermauerte das Album ihre globale Bedeutung. Nach dem Ende ihres Vertrags mit Atlantic wird die Zukunft ein wenig anders aussehen. Das neue Album wird über ihr eigenes Label Smile More Recordings via AWAL Recordings veröffentlicht, und für ihre radikal ehrgeizige Independent-Ära wollen HONNE den Glanz entfernen und die darunter liegenden Emotionen zeigen - kein Wunder also, dass ihr Name auf Japanisch "wahre Gefühle" bedeutet.
"Wir müssen weitermachen und das tun, was wir für uns für richtig halten", meint Andy. "Unsere Musik muss unser Leben widerspiegeln und wie wir uns in diesem Moment fühlen." Sein Bandkollege und enger Freund James fügt hinzu: "Es ist wie ein Werk der Liebe - wir stecken alles hinein. Wir wollen, dass die Leute es so sehr lieben wie wir."
OUCH ist sehr detailliert und wunderbar mitreißend gelungen. Von Anfang bis Ende ist es eine strahlende Pop-Ausstellung, die Elemente tiefer Emotionen mit Momenten betörender klanglicher Unschuld verbindet. Das Werk zweier Menschen, die frei von Erwartungen agieren, ist auch von den tiefgreifenden Veränderungen in ihrem eigenen Leben geprägt. Andy Clutterbuck ist Vater von zwei kleinen Kindern geworden, während James Hatcher kurz vor Beginn der Aufnahmen seine langjährige Partnerin geheiratet hat.
"Es ist wahrscheinlich das persönlichste Album, das wir je geschrieben haben", erklärt Andy. "Jeder Song erzählt eine Geschichte und passt in unser Leben. Dieses Mal ist alles komplett durchdacht."
Die Leadsingle 'Imaginary' war ein fesselndes Comeback, eine Rückkehr, die genau das zu umrahmen schien, was HONNE so besonders macht. Vollgepackt mit schrulligen Ideen und einer Menge Charakter, strotzt der Song nur so vor positiver Energie. "Die eine Sache, die wir immer versuchen, in allem, was wir produzieren, zu bewahren, ist Wärme", bekräftigt James.
Aber diese Leichtigkeit ist nur eine Facette ihres neuen Albums. OUCH scheut sich nicht, sich mit der Dunkelheit auseinanderzusetzen, mit der Angst vor Verlust, mit der Idee des Zweifels. "Liebe ist immer mit einem gewissen Preis verbunden", sagt James weise. "Sie kommt mit dem Preis der Verletzlichkeit. Es ist etwas, das man verlieren kann, und das ist beängstigend.
Das Album ist wie eine Erzählung aufgebaut, die mit einer Teenager-Verliebtheit beginnt und mit der Verantwortung des Familienlebens endet. Girl In The Orchestra" mag eine süße Geschichte über eine jugendliche Verliebtheit in einer Schulmusikgruppe sein, aber "Dents In The Sofa" ist eine unglaublich kraftvolle Botschaft vom Abgrund. Andys Frau hat bei der Geburt ihres ersten Kindes eine schwierige Erfahrung gemacht, und es fällt ihm immer noch schwer, darüber zu sprechen. "Wenn es keine NHS-Mitarbeiter oder Ärzte gegeben hätte, wäre sie wahrscheinlich gestorben", sagt er. "Der Text stellt sich vor, dass sie nicht mehr da ist und nur noch eine Delle im Sofa zu sehen ist, wo sie einmal war. Es ist eine düstere Geschichte, aber letztlich ist es eine positive Erfahrung, sie zu überstehen."
Die Fähigkeit, solch tiefgreifende Momente in ihrem Leben auf Platte zu bannen, kann nur durch Freundschaft entstehen. HONNE wurde von zwei Leuten in einem Ad-hoc-Raum im Osten Londons gegründet, bewaffnet nur mit einer lächerlichen Anzahl von Pop-Hooks und einem unbändigen Enthusiasmus, an die Türen der Musikindustrie zu klopfen. "Eines der Dinge, auf die wir uns bei diesem Album gefreut haben, war, dass wir zu unseren Anfängen zurückkehren konnten", sagt Andy. "Alles, was wir gemacht haben, haben wir selbst gemacht."
Backseat Driver" zum Beispiel, ein Loblied auf introvertierte Menschen, entstand während einer Therapie, die die beiden in getrennten, aber parallelen Sitzungen absolvierten. Der erste rein akustische HONNE-Track verzichtet auf ein Schlagzeug, um sich der Zärtlichkeit hinzugeben. Es gibt das verspielte, träumerische "Songs In My Head", das ihren offenen kreativen Prozess widerspiegelt, oder das glückselig aufrichtige "Happy Day", das nach einem Tag als Vater geschrieben wurde. "Am Ende eines gemeinsamen Tages brachte ich meinen Sohn ins Bett und fragte ihn, ob er einen schönen Tag gehabt habe. Und er antwortete: Happy Day!"
Von der Hip-Hop-Produktion der frühen 90er bis hin zum glatten Pop des 21. Jahrhunderts, von Fackelliedern bis hin zu Balladen - "OUCH ist ein Zeugnis der Kreativität, die nur HONNE hervorbringen kann. Kürzlich beschlossen die beiden, aus ihrem langjährigen Studio auszuziehen, und zogen nach Südlondon in ein Gebäude in Deptford. Zu ihren Nachbarn gehören Oh Wonder und Tom Misch, und diese kreative Gemeinschaft - und der zusätzliche Platz - hat die Herangehensweise der beiden an das Musikmachen neu belebt. "Es hat definitiv Spaß gemacht, es zu machen", grinst James. "Wir haben wieder gelernt, uns zu entspannen und neue Dinge auszuprobieren."
Das Arrangement für den Song 'Girl In The Orchestra' brachte eine übergreifende Klangidee für die Platte hervor. HONNE kauften alle möglichen Instrumente aus ihrer Kindheit auf - Tin Whistle, Kornett, Glockenspiele, Gitarren, Autoharp und mehr sind auf dem Album zu hören - und versuchten, sowohl den Klang als auch die Atmosphäre ihrer prägenden Jahre, in denen sie lernten, gemeinsam Musik zu machen, wiederherzustellen. Das Ergebnis: "OUCH ist eines ihrer bisher überraschendsten Werke. "Wir haben unser gesamtes Equipment - einschließlich des Schlagzeugs - komplett mit Mikrofonen ausgestattet und einsatzbereit, was bedeutet, dass wir zu jedem Zeitpunkt aufnehmen können, wenn wir Lust dazu haben", fügt James hinzu. "Das war wirklich befreiend."
Jeder einzelne Aspekt des neuen Albums von HONNE ist bis ins kleinste Detail durchdacht. Von der Cover-Gestaltung - ein Design des in Shanghai ansässigen Illustrators Sheng Chen - bis hin zu den Musikvideos haben die beiden jeden einzelnen Aspekt des Projekts überwacht. Nach Abschluss der letzten Aufnahmesessions sind HONNE nun bereit, ihr neues Album mit der Welt zu teilen. Es ist eine wahre Geschichte über das Erwachsenwerden und schließt mit einer zarten Moral eines Vaters an seine Kinder. Andy erklärt: "Das Album endet mit einer Botschaft an meine Kinder, die im Grunde besagt: Das Leben ist gut, aber man hat nur eins, also macht das Beste daraus, solange ihr könnt."
HONNE sind dabei, ihr Drehbuch neu zu schreiben und die Grenzen zu verschieben. Sie sind eine erneuerte kreative Kraft und bereit, eine neue Generation von Pop-Möglichkeiten zu umarmen. (Text: Presseinfo)